¿Eras tú una de esas personas que en tu infancia te imaginabas a un pequeño duende supervisando el trabajo de una máquina? Lo cierto es que las máquinas utilizan un montón de sistemas de protección que previenen averías, siendo uno de ellos el relé térmico.
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¿Qué es un relé térmico?
Un relé térmico es una pieza diminuta que está pegada al motor eléctrico y que sirve para protegerlo de averías y daños. Por ejemplo, si se diera el caso de que hay un calentamiento o sobrecarga, el relé térmico lo detecta y se activa automáticamente para evitar problemas.
Lo más interesante de esta pieza diminuta es que trabaja bien tanto con corriente alterna como con corriente continua, aunque esto lo tienes que configurar tú manualmente. Dependiendo del modelo de relé, los hay que están hechos de níquel, pero otros son de hierro y latón.
Ahora que ya sabes en qué consiste, veamos las características del relé térmico.
Partes
- Las partes de un relé térmico consisten en nada más que dos láminas hechas de distintos materiales. Hay láminas hechas de hierro y otras de níquel o lata. La cuestión es que estas dos láminas se unen por una soldadura que las hará dilatarse más o menos según la corriente.
- Después tienes la opción del RESET manual y el RESET automático. Estas opciones hacen bien que el motor se reinicie por sí solo, en caso de que salte el relé, o que tenga que venir un operador a hacerlo. Lo normal es pulsar el RESET manual para arreglar cualquier desperfecto.
- Y en el caso de los relés térmicos modernos, puedes ver incorporada una luz LED, que se enciende para avisarte de que hay un fallo en la corriente. El relé térmico también cuenta con 3 contactos de fuerza de entrada y salida, que se conectan con el motor y el contador.
También puedes ajustar la ruleta que tiene el relé para indicar la intensidad que no quieres que sobrepase el motor para no averiarse. Eso hará que, si se sobrepasa la intensidad, el relé salte. Luego tienes un botón de STOP, que puedes pulsarlo siempre que quieras hacer testeos.
Símbolo
El símbolo del relé térmico se utiliza tanto en el circuito de fuerza como en el circuito de mando. Sirve para indicar los contactos abiertos o cerrados, que en el caso del contacto cerrado, es el mismo que el botón de parada y el RESET. Lo que hace es parar el encendido del motor.
¿Para qué sirve un relé térmico?
Después de todo lo que te hemos contado es normal que te preguntes para qué sirve un relé térmico, y es que hay seis piezas diferentes que puedes usar para proteger el motor eléctrico. Por suerte, todas ellas tienen más o menos la misma forma de funcionar. Consiste en esto:
- Para regular la corriente alterna o continua de máquinas
- Para equilibrar la energía térmica
- Para que el motor se vuelva a encender solo, en caso de que salte el relé térmico
- Para parar el motor en caso de riesgo y poder hacer testeos
- Para evitar paradas que provoquen retrasos en la producción industrial
Básicamente, todas las funciones del relé térmico son de gran ayuda cuando tienes una fábrica donde hay que producir a un ritmo constante. El relé térmico funciona de tal manera que previene las averías importantes sin que se pare el motor durante un tiempo muy prolongado.
Elige con el genio del ahorro
Tipos de relé térmico
Como te hemos dicho, hay seis relés térmicos diferentes que puedes elegir en el mercado. La razón por la que hay tantos es porque cada uno se adapta a modelos de motores eléctricos variados. Aquí te vamos a hablar de los tres relés térmicos más importantes que encontrarás:
- El relé diferencial es el que más vas a usar en un circuito industrial que funciona de forma automática. Lo que hace este relé es activarse al momento cuando detecta el más mínimo desequilibrio en la corriente. Es un tipo de pieza muy preciso y eficaz.
- El relé compensado no es el más usado de los tres relés térmicos, pero tiene una ventaja que lo hace muy útil. Es un tipo de pieza que ni siente ni padece los cambios de temperatura del ambiente, así que es beneficioso en zonas con temperaturas extremas.
- El relé tripolar es el más común y el que seguramente usarás en una máquina, ya que se adapta tanto al sistema monofásico como al bifásico y al trifásico. Su increíble adaptación y versatilidad es lo que hace que se suela usar este tipo de relé térmico.
Ya conoces todos los tipos de relé térmico. Veamos cómo funcionan para entenderlos mejor.
Relé térmico: funcionamiento
El funcionamiento del relé térmico sale adelante gracias a dos láminas que vienen unidas con una soldadura. Las dos láminas son bastante sensibles a la dilatación que genera la corriente cuando pasa por el circuito de la máquina, y así es como se evitan los sobrecalentamientos.
Por ejemplo, si la corriente que sale de la máquina es normal, las dos láminas no se van a dilatar mucho y el motor seguirá funcionando como si nada. Ahora bien, si la corriente se vuelve alta y hay riesgo de avería, entonces el relé térmico se va a dilatar más y se activará.
¡Atención!
Una vez se activa, lo que indica el relé es que hay una sobrecarga, un fallo o alguna diferencia de carga importante. El caso es que las láminas se van a curvar con la dilatación, lo cual hará que se mueva una placa de fibra y se apague el circuito. ¡El motor para y se evitan averías!
Cómo saber si un relé térmico está dañado
Si sospechas que un relé está averiado, haz una pequeña comprobación visual. Simplemente mira la pieza y fíjate en la carcasa de plástico transparente. A través de la carcasa podrás ver la bobina y los contactos. Si ves algo fundido o ennegrecido, ya sabes que hay un daño.
Y si tu relé es moderno, entonces puedes aprovecharte de la luz LED que tiene incorporada. Si la ves encendida (ON) es que la pieza está activa, mientras que si está apagada es que el relé probablemente no funciona, sobre todo si tienes voltaje en los terminales de la bobina.
Relé térmico o guardamotor: ¿es lo mismo?
En pocas palabras, el relé térmico y el guardamotor no son exactamente lo mismo. Sí que se parecen en el sentido de que los dos hacen funciones parecidas, pero un relé térmico detecta cambios de temperatura y el guardamotor solamente detecta cortocircuitos o sobrecargas.
Es decir, que mientras que el relé térmico se basa en la detección temprana de desequilibrios en la temperatura por un sobrecalentamiento del motor, el guardamotor solo observa si hay un cortocircuito o sobrecarga, pero sin tener en cuenta la temperatura. Como ves, no es lo mismo.
