¿Qué es un molino eólico?
Los molinos eólicos son unas estructuras que utilizan el viento para transformar la energía cinética en energía eléctrica.
Esta forma de obtener energía renovable, limpia e ilimitada se ha convertido en una de las más utilizadas en la actualidad. Podemos diferenciar entre dos tipos de molinos de viento: los de eje vertical y los de eje horizontal.
Las turbinas eólicas de eje vertical, o turbinas eólicas Darrieus, fueron el primer tipo de turbina eólica moderna que se construyó. Estos tienen tres palas que tienen perfiles aerodinámicos (la forma de un ala) en ambos lados que le permiten atrapar los vientos predominantes desde cualquier dirección.
Los molinos de eje horizontal, o las turbinas eólicas Savonius, no necesitan orientarse en la dirección de la brisa, sino que producen energía perpendicular al suelo como un ventilador de techo.
Los molinos de viento se utilizan generalmente para generar electricidad, bombear agua o proporcionar energía mecánica. También poseen muchos otros usos, como el riego, la molienda de maíz y trigo, y otras tareas que requieren el uso de maquinaria rotativa. Los molinos de viento solo pueden funcionar si hay suficiente viento para girar las aspas y generar energía.
¿Cómo funciona un molino eólico?
Los molinos eólicos están compuestos de una veleta y un anemómetro, que son los que se encargan de orientar las aspas hacia las corrientes de aire.
La estructura de las tres palas incrustadas al buje se le conoce como rotor, que cumple la función de girar un eje enlazado a una multiplicadora. Esta sirve para aumentar la velocidad de giro del aerogenerador y para transferir la energía obtenida a partir del viento al generador eléctrico.
El transporte de energía se lleva a cabo mediante el interior del molino, que es conducido hasta su base y, posteriormente, hasta una subestación eléctrica. Cuando llega a esta instalación se realiza la transformación y distribución a la red eléctrica.
Las aspas trabajan con una velocidad del viento comprendida entre los 3,5 m/s y los 11 m/s, que es cuando ofrecen su mayor potencia. Si las corrientes de aire son demasiado fuertes, se produce una paralización del molino de viento para evitar cualquier riesgo.
¿Cuánta energía produce?
La cantidad de energía de un molino eólico depende de varios criterios como la velocidad del tiempo, el diámetro del rotor, la capacidad de funcionamiento del molino y la ubicación en la que se encuentre la instalación del parque eólico.
Por ejemplo, un aerogenerador con una potencia nominal de 3.000 kW que trabaje durante 2.500 horas al año generará 7.500 MWh de energía eléctrica, una cantidad para abastecer a más de dos mil viviendas.
