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O que é uma caldeira de biomassa?
As caldeiras de biomassa são equipamentos que utilizam combustíveis naturais para gerar aquecimento e água quente nas habitações. Para a sua combustão, podem ser utilizados resíduos agrícolas e florestais, como caroços ou ramos de fruta, ou resíduos industriais processados, como a serradura.
A sua principal vantagem é o facto de utilizar produtos renováveis, uma vez que em nenhum caso a riqueza florestal é destruída durante a sua produção. Além disso, permite poupar no consumo de energia.
As caldeiras de biomassa mais utilizadas são as que requerem pellets de madeira para a combustão, embora também sejam comuns as que funcionam com caroços de azeitona triturados, apenas com lenha e as que combinam pellets com lenha.
Embora existam caldeiras de biomassa adaptadas para uso industrial, este tipo de aparelho é frequentemente utilizado para gerar calor em habitações unifamiliares.
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Tipos de caldeiras de biomassa
Existem diferentes tipos de caldeiras de biomassa que podem ser classificadas de acordo com o combustível que utilizam e o tipo de tecnologia a que recorrem.
Podem ser normais ou mistas, dependendo do facto de necessitarem de um único combustível ou de uma combinação de diferentes biomassas para funcionar. Também existem caldeiras de biomassa de condensação, quando aproveitam o calor latente gerado pelos gases de escape.
Por outro lado, embora não seja comum, é possível adaptar uma caldeira tradicional para que possa ser utilizada com biomassa.
Caldeiras convencionais adaptadas
Uma caldeira convencional adaptada é quando uma antiga caldeira de carvão ou de gasóleo é modificada para ser utilizada com combustível com biomassa. Embora esta adaptação não seja muito difícil de efetuar, têm um rendimento entre 75 e 85%, uma vez que não foram inicialmente concebidas para este tipo de funcionamento. São geralmente semi-automáticas, pois não dispõem de sistemas específicos de manutenção e limpeza.
Standard
As caldeiras de biomassa standard são aquelas configuradas especificamente para serem utilizadas com um determinado biocombustível.
- Caldeiras de pellets: são as mais utilizadas em habitações unifamiliares. Têm um rendimento elevado, cerca de 92%, devido à elevada capacidade calorífica dos pellets. São as caldeiras mais comuns e são altamente estandardizadas e automatizadas. A maioria possui sistemas mecânicos de alimentação de combustível, limpeza do permutador de calor e remoção das cinzas.
- Caldeiras a lenha: são comuns nas zonas rurais onde os proprietários têm acesso a lenha e espaço de armazenamento. Normalmente, têm de ser alimentadas com combustível manualmente e, por isso, requerem mais atenção por parte do utilizador.
- Caldeiras de lascas: são as mais populares quando é necessário um consumo de energia elevado, uma vez que as lascas não são muito caras. Este tipo de caldeira requer um grande espaço de armazenamento e um bom acesso para o abastecimento. Têm um grau de normalização médio e requerem um coletor especial para retirar as lascas do armazém.
- Caldeiras de caroço de azeitona: a sua principal vantagem é o baixo custo do combustível, uma vez que o caroço de azeitona é considerado um subproduto. Além disso, em Espanha existe uma grande quantidade de azeitonas, pelo que se trata de um recurso muito abundante. Este combustível tem um elevado poder energético e gera muito calor. O combustível é carregado automaticamente, mas é preciso considerar que produz uma maior quantidade de cinzas do que outros combustíveis como os pellets, por exemplo.
Mistas
As caldeiras mistas permitem a utilização alternada de dois tipos diferentes de combustíveis de biomassa. Desta forma, o utilizador pode escolher um ou outro de acordo com o seu conforto, condições económicas ou possibilidades de abastecimento.
Estas caldeiras têm uma tecnologia mais complexa, pois têm um sistema de armazenamento e alimentação diferente para cada um dos combustíveis, o que também é mais dispendioso. Normalmente são totalmente automáticas e têm um rendimento de cerca de 92%.
Condensação
Destacam-se pelas suas dimensões reduzidas e pelo facto de serem totalmente automáticas. As caldeiras de condensação utilizam exclusivamente pellets como combustível e têm um rendimento de até 103%.
As caldeiras de condensação de biomassa utilizam o calor latente contido nos gases de escape para aumentar ainda mais a temperatura. Assim, melhoram o rendimento. Utilizam o calor gerado quando os gases de escape arrefecem e o vapor de água existente condensa, libertando energia.
Funcionamento e manutenção das caldeiras de biomassa
O funcionamento das caldeiras de biomassa é semelhante ao de qualquer outra caldeira: o biocombustível é queimado gerando uma chama que entra na caldeira. O calor gerado é transmitido para o circuito de água do permutador incorporado na caldeira, obtendo-se água quente que pode ser utilizada para o sistema de aquecimento da casa ou para a obtenção de água quente sanitária.
Normalmente, é possível instalar um acumulador de energia para armazenar o calor, de modo a que este possa ser fornecido automaticamente.
As caldeiras de biomassa requerem um silo ou contentor para armazenar o biocombustível perto da caldeira. A partir daí, um alimentador de parafuso sem-fim ou de sucção conduzirá o biocombustível para a caldeira, onde se efetua a combustão. A queima dos biocombustíveis produz cinzas, em maior ou menor grau, consoante o material utilizado. As cinzas são depositadas automaticamente num cinzeiro, que deve ser esvaziado várias vezes por ano.
As caldeiras de biomassa não requerem uma manutenção muito complexa. As tarefas habituais podem ser realizadas pelo utilizador, como a limpeza, a remoção de cinzas ou a verificação dos manómetros de pressão e termóstatos.
Por outro lado, a legislação atual estipula que as caldeiras de biomassa devem ser submetidas a uma manutenção oficial, pelo menos anual, por um profissional. Recomenda-se que esta revisão seja efetuada antes do início do inverno, para garantir o bom funcionamento da caldeira.
O técnico profissional verificará os elementos hidráulicos e elétricos da caldeira e fará uma limpeza completa, especialmente do queimador e das passagens de fumaça. Além disso, verificará se todos os recursos de segurança estão em boas condições para que a caldeira de biomassa funcione em pleno.
É assim que funcionam os diferentes tipos de caldeiras de biomassa, capazes de aquecer a água das nossas casas. Já pensou em começar a utilizar uma ou transformar a que já tem?
