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O que são gases refrigerantes?
Os gases refrigerantes são elementos que atuam como agentes de arrefecimento do ambiente. Dependendo das suas propriedades de evaporação e condensação, e com mecanismos de mudança de pressão e temperatura, têm a capacidade de absorver o calor existente num local e transmiti-lo para outro através de modificações do estado líquido para o gasoso e vice-versa.
Onde são utilizados?
Os gases refrigerantes utilizam mecanismos termodinâmicos de mudança de fase que ajudam o gás a passar para líquido ou de líquido para gás. Devido a esta capacidade, podem ser utilizados em muitos aparelhos domésticos e industriais. Por exemplo, frigoríficos, congeladores e máquinas de refrigeração.
Os gases refrigerantes são frequentemente encontrados em aparelhos de ar condicionado instalados em casas e edifícios, uma vez que funcionam aumentando ou diminuindo a temperatura em comparação com a do seu entorno.
No interior de um aparelho de ar condicionado, os gases refrigerantes circulam e são responsáveis pelo chamado “ciclo de refrigeração”. O equipamento instalado obtém uma determinada quantidade de calor do ambiente, que é depois transferida para outro corpo, cuja temperatura será inferior à do espaço que está a ser arrefecido. Durante este ciclo, o gás regula a temperatura, mudando o seu estado de líquido para gasoso no decurso destes processos.
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Tipos de gases refrigerantes
Os diferentes gases refrigerantes utilizados nos equipamentos de ar condicionado têm o seu próprio comportamento termodinâmico, ou seja, uma temperatura, pressão e volume específicos. Estas características específicas afetam a sua capacidade de gerar variações de temperatura.
A composição dos gases refrigerantes tem-se alterado ao longo dos anos. Assim, os gases refrigerantes para ar condicionado dividem-se em gases inorgânicos, como o amoníaco, e gases orgânicos, que são os mais utilizados. Estes últimos são chamados hidrocarbonetos, uma mistura de cloro, flúor, carbono e hidrogénio:
- CFC: Flúor, Carbono, Cloro.
- HCFC: Hidrogénio, Carbono, Flúor, Cloro.
- HFC: Hidrogénio, Flúor, Carbono.
CFC
CFC é a sigla que corresponde às substâncias denominadas clorofluorcarbonetos , uma vez que são compostos por cloro (Cl), flúor (F) e carbono (C).
Os clorofluorcarbonetos são inertes na baixa atmosfera, no entanto, quando atingem a estratosfera perdem a sua estabilidade química e consomem o ozono. Os gases CFC são considerados responsáveis pelo buraco do ozono e, por esta razão, a sua utilização foi proibida na União Europeia desde 1 de Outubro de 2020, com base no Regulamento (CE) n.º 2037/2000 relativo às substâncias que empobrecem a camada de ozono.
A utilização de gases refrigerantes CFC foi muito comum até à sua proibição. Alguns dos mais utilizados foram o gás Freon ou CFC-12 e os gases R11, R502, R500, R13B1, R13, R113.
HCFCS
Os HCFC são gases compostos por átomos de Hidrogénio (H), Cloro (Cl), Flúor (F) e Carbono (C). Estes hidroclorofluorcarbonetos são considerados a segunda geração de gases refrigerantes fluorados e foram desenvolvidos como uma alternativa mais ecológica aos CFC, uma vez que têm um menor potencial de destruição da camada de ozono.
Um dos gases refrigerantes HCFC mais utilizados é o R-22, devido à sua vasta gama de aplicações e intervalos de temperatura. É muito apreciado pelos técnicos por ser um composto puro com bom desempenho termodinâmico e capacidade de trabalhar a baixas pressões.
Na Europa, a utilização dos HCFC é regulamentada pelo Regulamento Europeu 1005-2009, de 16 de Setembro de 2009, relativo às substâncias que empobrecem a camada de ozono (ODS). A sua utilização como produto virgem para operações de manutenção foi proibida a partir de 2010 e apenas foi permitida a utilização de produtos reciclados ou recuperados até 31 de Dezembro de 2014. Fora da Europa, estas substâncias continuam a ser amplamente utilizadas, embora estejam a ser progressivamente eliminadas.
HFCS
Os gases refrigerantes HFC são compostos por átomos de hidrogénio (H), flúor (F) e carbono (C). Os hidrofluorcarbonetos são considerados a 3ª geração de gases refrigerantes fluorados, uma vez que por não conter cloro, são mais ecológicos e não são considerados substâncias que empobrecem a camada de ozono.
Inicialmente, os gases HFC mais utilizados são o R-134a em setores como a indústria automóvel, o R-404A e o R-507 na refrigeração e o R-407C e o R-410A no ar condicionado.
Os gases HFC foram desenvolvidos em resposta à crescente preocupação com o impacto ambiental dos refrigerantes. Esta maior consciencialização ambiental aumentou a procura de soluções de refrigeração que possam proporcionar um desempenho satisfatório com um menor impacto no aquecimento global.
Quais são os gases refrigerantes proibidos?
O aumento da consciência ambiental e a preocupação com a evolução do buraco na camada de ozono contribuíram para ampliar a legislação que regula a utilização de gases refrigerantes. Assim, a utilização de CFC e HCFC foi proibida ao longo dos anos. Atualmente, apenas os HFC são permitidos, uma vez que são os únicos refrigerantes sem cloro.
No entanto, convém ter em atenção as alterações regulamentares. A normativa está cada vez mais rigorosa com estes gases.
