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¿Qué es la energía hidráulica?
La energía hidráulica es la reina cuando se trata de sacarle el mayor provecho energético al movimiento del agua. Básicamente, la energía hidráulica se refiere a la energía que se obtiene de las corrientes, mareas o caídas de agua. Esta forma de energía renovable se aprovecha mediante la construcción de infraestructuras como presas, centrales hidroeléctricas y turbinas.
La energía hidráulica es considerada una fuente de energía renovable porque se basa en el ciclo natural del agua, y su disponibilidad está determinada por la precipitación y los flujos de agua en los ríos. Además, las centrales hidroeléctricas pueden proporcionar un suministro constante de energía, ya que el agua almacenada en los embalses puede regularse según la demanda.
¿Cómo se obtiene?
Como decíamos en el anterior apartado, la energía hidráulica se obtiene aprovechando la fuerza y el movimiento del agua. La onda es que el agua en movimiento hace girar una turbina que va conectada a un transformador y ¡pum!, genera electricidad.
No obstante, hay diferentes formas de obtener esta energía:
- Mediante construcción de presas: Esta es la forma más común y la que normalmente se usa para generar electricidad. La potencia depende de la cantidad de agua y de la altura desde donde cae. Por eso, cuando el agua cae, se mueve la turbina y se produce corriente eléctrica.
- Aprovechando las mareas: a este método se le conoce como energía mareomotriz, pues se aprovecha el movimiento de las mareas para obtener electricidad. La funcionalidad de este método radica en el movimiento de las mareas, puesto que es muy predecible.
- Mediante el movimiento de las olas: al aprovechamiento del movimiento de las olas del mar tiene nombre, y se llama energía undimotriz. De este movimiento ondulatorio se puede aprovechar su energía y transformarla en electricidad.
- Aprovechando las corrientes de los ríos: otra forma de producir electricidad es aprovechando también las corrientes de los ríos, ya que en este caso la propia corriente mueve la turbina.
Ventajas y desventajas de la energía hidráulica
La ventaja más importante de la energía hidráulica es que es una fuente de energía renovable, puesto que el agua es un recurso natural abundante y su ciclo se renueva continuamente a través de la evaporación y las precipitaciones.
Además, no genera emisiones de gases de efecto invernadero durante su funcionamiento, lo que la hace menos perjudicial para el medio ambiente en comparación con las fuentes de energía basadas en combustibles fósiles.
No obstante, el uso de la energía hidráulica también conlleva algunas desventajas. El mayor inconveniente de la energía hidráulica es que implica impactos ambientales y sociales, como la alteración de los ecosistemas fluviales y el desplazamiento de comunidades locales en la construcción de grandes presas. Además, a esto va unido un gran desembolso inicial destinado a la construcción de la central hidráulica.
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Usos de la energía hidráulica
La energía hidráulica tiene varios usos muy interesantes. ¿Te interesa conocerlos? Pues aquí los tienes:
- Generación de electricidad: El principal uso de la energía hidráulica es la generación de electricidad. Las centrales hidroeléctricas aprovechan el movimiento del agua para hacer girar turbinas y generar corriente eléctrica. Es una forma limpia y renovable de obtener energía eléctrica, sin emitir gases de efecto invernadero.
- Suministro de agua potable: Además de generar electricidad, los sistemas hidráulicos también se utilizan para el suministro de agua potable. Las presas y los embalses se construyen para almacenar agua y asegurar su disponibilidad para el consumo humano. El agua almacenada se trata y se distribuye a través de tuberías y redes de abastecimiento.
- Riego agrícola: La energía hidráulica se emplea en sistemas de riego agrícola. Se construyen canales y acequias para desviar el agua de los ríos y distribuirla en los campos de cultivo.
- Control de inundaciones: Los sistemas hidráulicos, como las presas y los diques, también se utilizan para controlar inundaciones. Al regular el flujo del agua, se pueden prevenir desbordamientos y proteger áreas habitadas o zonas de cultivo de los efectos perjudiciales de las inundaciones.
- Recreación y turismo: Los embalses creados por las presas hidroeléctricas también se utilizan para actividades recreativas y turísticas. Se pueden practicar deportes acuáticos como la navegación, el kayak o la pesca. Además, los embalses y las cascadas generan paisajes hermosos que atraen a los turistas.
- Regulación del caudal de ríos: por último, los sistemas hidráulicos pueden regular el caudal de los ríos para evitar sequías. Al almacenar agua en embalses durante las épocas de lluvias y liberarla gradualmente en momentos de escasez, se puede garantizar un flujo constante y equilibrado de agua en los ríos.
Estos son solo algunos de los usos más comunes de la energía hidráulica, pero su versatilidad y aplicaciones van mucho más allá. ¡El agua tiene un potencial increíble para brindarnos energía y mejorar nuestras vidas de diferentes maneras!
