¿Qué es la energía nuclear?
Se conoce como energía nuclear a la energía contenida en el interior de un átomo, concretamente en su núcleo. En un núcleo de un átomo existen dos tipos de partículas que se mantienen unidas, los neutrones y los protones. Así, la energía nuclear es la encargada de mantener unidos a los protones y neutrones.
La energía nuclear se obtiene mediante dos métodos distintos: la fisión nuclear y la fusión nuclear. El método más utilizado para producir electricidad por las centrales nucleares es la fisión nuclear, ya que en este proceso los núcleos de los átomos se separan para formar núcleos más pequeños, liberando energía.
Ventajas y desventajas de la energía nuclear
Existen varias ventajas y desventajas en el uso de energía nuclear, pero las principales son las que te vamos a proporcionar a continuación.
Ventajas
- Ahorro en materia prima: con una mínima cantidad de combustible puede obtenerse una gran cantidad de energía.
- No emite gases de efecto invernadero: la energía nuclear no contribuye al calentamiento global ya que solo emite vapor de agua en su proceso de obtención de energía.
- Alberga una producción energética continuada: las centrales nucleares generan energía casi un 90% de las horas del año.
- Bajos costes en su funcionamiento: las centrales nucleares son más baratas que las plantas de carbón o gas natural.
Desventajas
- Gestionabilidad de los residuos nucleares: los residuos nucleares tardan muchos años en perder su radiactividad, y por tanto, también su nocividad.
- Cuenta con recursos limitados: el uranio es un elemento que no se renueva, lo que convierte a la energía nuclear en una energía no renovable.
- Desastres nucleares: pese a la extremada seguridad que existe en las centrales nucleares, los accidentes que ocurran dentro de estas instalaciones pueden resultar demoledores para la humanidad.
- Creación de armas nucleares: la energía nuclear puede ser usada para crear armas nucleares, como por ejemplo ocurrió con la bomba atómica.
¿Cómo se utiliza la energía nuclear?
Aunque hoy en día el uso principal de la energía nuclear es generar electricidad, este tipo de energía se emplea también en diversos sectores. Algunos de ellos son:
- Procesos industriales como mediciones, control de calidad, esterilización de productos de un solo uso, automatización y fabricación de plásticos.
- La energía nuclear también se usa en la medicina para diagnosticar y tratar enfermedades a través de métodos como las radiaciones ionizantes, la radioterapia, la teleterapia y la biología radiológica.
- Otros usos comunes de la energía nuclear también se dan en el sector de agricultura para el control de plagas, además de en otras disciplinas como la minería, la hidrología o la industria espacial.
