Quizá alguna vez te hayas preguntado, qué tipo de sistema de cableado tienes que adquirir para hacer funcionar tus paneles fotovoltaicos con la máxima eficiencia. Sabemos que en el mercado hay una variedad de cables con muchísimas funcionalidades distintas.
En este artículo, vamos a tratar de responder qué tipo de cableado necesitan tus paneles solares. Mencionaremos las diferencias más notables entre un cable solar y un cable de uso estándar, y nos plantearemos si podemos sustituir uno y otro para nuestra instalación solar.
Índice de Contenidos
¿Qué es un cable fotovoltaico?
El cable fotovoltaico, que también llamamos cable PV, se refiere al conductor que se conecta a los paneles fotovoltaicos para poder trasladar la energía solar a un sistema de almacenamiento o a una caja combinadora. Está hecho para instalarse en los paneles.
Los requisitos que se deben seguir para la fabricación de un cable solar son estos:
- Debe ser resistente a la radiación solar
- El calibre del conductor debe ser de 18 AWG hasta 2000 kcmil
- Debe soportar una tensión de 600 V
- El aislamiento debería ser XLPE o EPR
- El material del conductor será cobre, pero también puede ser aluminio
- Su diseño debe permitir el enterramiento directo
Lo que diferencia al cable fotovoltaico del resto de cables es que este está diseñado exclusivamente para soportar el tipo de aplicación que exige un sistema con paneles solares, por lo que cuenta con una capacidad nominal superior a 600 V.
Además, el cable fotovoltaico es unipolar y puede enterrarse de forma directa según el Código Eléctrico Nacional (NEC). Por otro lado, en ciertos casos, está blindado con un aislamiento XLPE de tipo termoestable, que lo hace resistente a la exposición del sol.
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Diferencias entre cable solar y cable común
Hay muchas diferencias entre los cables solares y los cables comunes, especialmente porque un cable fotovoltaico está diseñado para resistir condiciones adversas típicas de una central eléctrica fotovoltaica. Veamos exactamente en qué difiere un cable de otro.
Utilidad
El cable solar soporta el frío y el calor extremos, el aceite, los ácidos y los álcalis. Además de ser altamente resistente a las llamas, el cable solar, está blindado con una capa de protección ambiental ultravioleta debido a su exposición a los rayos del sol.
El cable común, en cambio, está protegido con una capa de plástico corriente, lo que lo hace más vulnerable a los cambios de temperatura y a las exposiciones adversas.
Vida útil
El cable solar tiene una vida útil más larga si la comparamos con la vida útil de un cable normal. De hecho, cuentan con la misma durabilidad que un panel solar, que puede generar energía con una exposición a temperaturas que alcanzan los 120ºC durante treinta años.
Pasados estos treinta años, el sistema de cableado debe cambiarse al igual que las placas solares deficientes. Sin embargo, el cable estándar tiene una vida útil de unos cuatro años.
Material
El cable solar está específicamente diseñado para poder resistir condiciones ambientales adversas y una exposición constante a la radiación solar, por eso está fabricado con unos materiales adecuados para ello, como por ejemplo, el alambre de cobre blando estañado.
Este alambre se caracteriza por estar recocido con una temperatura de trabajo del conductor de 120ºC. Además, el cable no contiene ningún halógeno y, por lo tanto, se considera verde porque no emite tantos gases ni humos tóxicos en caso de incendio.
Por otro lado, la curvatura del cable solar supera el diámetro exterior hasta seis veces, y su capa de aislamiento está formada por poliolefina reticulada para soportar la irradiación.
Un cable normal, en cambio, tiene una cubierta de plástico y un aislamiento de cloruro de polivinilo que lo hace muy poco resistente y capaz de soportar solamente la baja o media tensión eléctrica. El cable normal no está elaborado para resistir los entornos adversos.
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¿Son más caros los cables fotovoltaicos?
No, los cables fotovoltaicos no tienen un coste muy superior al de los cables normales. Como el cable solar cuenta con una mayor vida útil y materiales específicos, diseñados para el funcionamiento eficiente de una instalación fotovoltaica, el precio está compensado.
En una instalación fotovoltaica normalmente necesitamos un cable solar de 4mm2, 6mm2, 10mm2 o 16mm2, según el tipo de voltaje, aislamiento, longitud e intensidad, exceptuando las instalaciones fotovoltaicas que sean de dimensiones muy grandes.
¿Pueden usarse cables normales en fotovoltaica?
Es cierto que pueden utilizarse cables normales en sistemas fotovoltaicos, aunque no es una opción recomendada porque los cables normales no van a durar ni a rendir de la forma más eficiente para el tipo de función que les estamos pidiendo en esta instalación.
Siempre se aconseja emplear cables solares, ya que estos están diseñados específicamente para soportar las condiciones ambientales, asegurar la conductividad, resistir los rayos ultravioletas y las temperaturas extremas durante todo el año.
Además de todo esto, los cables normales tienen una vida útil mucho menor cuando lo que queremos es que funcionen perfectamente en una instalación fotovoltaica con módulos que duran alrededor de treinta años. El cableado solar está mejor capacitado para todo esto.
Por otro lado, el cable solar es mucho más fácil y cómodo de instalar en unos paneles solares porque se caracterizan por una mayor flexibilidad y su diámetro está bastante más reducido, como hemos visto anteriormente. También ocupa menos espacio y es manejable.
